Dans la Déclaration du Millénaire, l'Assemblée générale des Nations Unies a souligné la nécessité de renforcer l'état de droit à l'échelle internationale et le respect de tous les droits de l'homme et libertés fondamentales reconnus sur le plan international, donnant ainsi un objectif clair aux Nations Unies pour le nouveau Millénaire.
Le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies s'est dit de nouveau résolu à faire valoir la primauté du droit dans les relations internationales. Les traités sont à la source du droit international. Le Secrétaire général est le premier dépositaire de traités multilatéraux dans le monde avec, à ce jour, plus de 500 traités multilatéraux en dépôt. Dans le cadre de ses efforts pour promouvoir le respect de la primauté du droit dans les relations internationales, le Secrétaire général a demandé aux États qui ne sont toujours pas parties à ces traités de le devenir. L'Organisation des Nations Unies a entrepris un certain nombre d'initiatives afin d'aider les États à devenir partie aux traités multilatéraux et de contribuer ainsi à assurer l'état de droit à l'échelle internationale.
Conçu par la Section des traités du Bureau des affaires juridiques comme un guide sur la pratique du Secrétaire général en tant que dépositaire et la pratique du Secrétariat en matière d'enregistrement, le présent Manuel est le fruit des efforts déployés par l'Organisation des Nations Unies pour aider les États à prendre part à la conclusion des traités internationaux. Rédigé en termes simples, le Manuel, qui comporte des schémas et décrit les procédures à suivre dans le détail, aborde ainsi de nombreux aspects du droit et de la pratique conventionnels. Il a été spécialement établi à l'intention des États, des organisations internationales et autres entités. Il répond notamment au souci de permettre aux États dont les ressources et les capacités techniques dans le domaine du droit et de la pratique conventionnels sont limitées, de participer pleinement à la conclusion des traités internationaux.
La Section des traités du Bureau des affaires juridiques a accueilli dans le passé et espère accueillir à nouveau des représentants de ministères des affaires étrangères pour leur permettre de se familiariser avec la pratique du Secrétaire général en sa qualité de dépositaire et la pratique du Secrétariat en matière d'enregistrement. Le Manuel a pour objectif de faciliter le déroulement de telles visites. Il servira également d'outil de référence dans le cadre d'un programme de formation pilote proposé aux missions permanentes par la Section des traités du Bureau des affaires juridiques et l'Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche (UNITAR) sur le dépôt d'actions relatives aux traités auprès du Secrétaire général et l'enregistrement des traités.
En ce qui concerne la pratique suivie à l'Organisation des Nations Unies en matière de dépôt et d'enregistrement et outre les exemplaires du présent Manuel et les séances de formation possibles, le site Web de l'Organisation, à l'adresse http://untreaty.un.org propose de nombreuses ressources, notamment une version électronique du Manuel, un site d'assistance technique qui aiguille les utilisateurs vers les organismes compétents des Nations Unies, les Traités multilatéraux déposés auprès du Secrétaire général et le Recueil des Traités de l'Organisation des Nations Unies.
Les États sont invités à exploiter pleinement la richesse d'information de ces pages Web et pour tout commentaire ou toute question, ils peuvent prendre contact avec la Section des traités du Bureau des affaires juridiques par courrier électronique à l'adresse suivante : treaty@un.org with any comments or questions.